Vermontlu Jay Peak mali skandal bulutunun içinden çıkıyor

çavuş

Aktif Üye
Geçen ay Vermont'taki Jay Peak Resort'ta sabahın ilk tramvayına bindiğimde aşağıya baktım ve cama yaslanmış neon kasklı küçük bir çocuk gördüm, yanında babası da benim kadar heyecanlıydı. , karda kayak yapmak için ayağı temiz hava. Çocuk bana 10 yaşında olduğunu söyledi. Ona Jay Peak'e gelmeyi neden sevdiğini sordum.

“Jay Cloud hakkında,” dedi gerçekçi bir tavırla, sanki bu çok açıkmış gibi. “En güzel kar orada.” Teleferiğin dışındaki dünya sanki bunu işaretlemiş gibi aniden maviden beyaza döndü. Altmışımız yükselen tramvayda kendi kar küremizde oturuyorduk.

Vermont'un en kuzeydeki kayak merkezi Jay Peak'in gizemi, kayalık zirvesinin üzerinde asılı duran efsanevi bir fırtına bulutu olan Jay Cloud ile yakından bağlantılıdır. Quebec'e beş mil uzaklıktaki tatil yeri, Amerikan Rocky Dağları'nın doğusundaki herhangi bir tatil yerinden ve hatta Park City, Utah ve Steamboat Springs, Colorado dahil olmak üzere birçok batı kayak merkezinden daha fazla (ortalama 350 inç) daha fazla kar yağdığını söylüyor.

Ancak yıllar boyunca Jay Peak Resort'un üzerinde farklı bir bulut asılı kaldı: Eski sahipleri kayak endüstrisi tarihindeki en büyük mali dolandırıcılığı ve Vermont eyaletindeki en büyük dolandırıcılığı gerçekleştirdiler.


2016 yılında, Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu yetkilileri kayak tesisine el koydu ve sahiplerini, uzun süredir Jay Peak Başkanı olan Bill Stenger'i ve Miami'li Ariel Quiros adlı işadamını saadet zinciri yoluyla yabancı yatırımcıları 200 milyon dolar dolandırmakla suçladı. Her iki adam da hapse girdi. Kayak alanı, federal teslim süresi boyunca açık kaldı ve 2022 sonbaharında bölgenin Park City merkezli Pacific Group Resorts tarafından 76 milyon dolara satın alınmasıyla ortaya çıktı.


Skandal bulutu nihayet kalktığında, belki de paradoksal bir şekilde, ışıltılı, modern bir tatil yeri ortaya çıktı. 2009'dan bu yana, çoğu dolandırılan yatırımcılardan alınan paralarla üç otel, bir buz pateni pisti, 60.000 metrekarelik kapalı su parkı, tırmanma spor salonu, sinema, çeşitli apartman kompleksleri ve çok sayıda bar ve restoran inşa edildi. Binalar ve turistik yerler ziyaretçilerle dolup taşıyor.

Tesisin genel müdürü Steve Wright, “On yıldır Jay Peak'e gitmediyseniz, durduğunuz yeri kelimenin tam anlamıyla tanıyamayacaksınız” dedi.

Ancak bulut, eyaletin Kuzeydoğu Krallığı'nın diğer bölgelerinde daha yavaş dağıldı. Tatil yeri yeni konaklama ve olanaklarla dolup taşarken, Vermont'un en fakir bölgesine binlerce iş ve yaygın kalkınma getirme vaadleri beklentilerin çok gerisinde kaldı. Jay Peak'ten arabayla 20 mil uzaklıktaki yakındaki Newport kasabasında, şehir merkezinin kalbinde hâlâ bir delik var.

Barut, meydan okuma ve skandal


Jay Peak, 1957'de kayak sporuna açıldı ve karakteristik engebeli zirvesi, 1960'ların ortasında bir telesiyejin ve Vermont'un tek tramvayının açılmasıyla kayakçıların erişimine açıldı. 1970'lerde Hotel Jay 48 yamaç odasıyla açıldı.

2000'li yılların başında Jay Peak Resort, zorlu kayakçılar arasında tozları ve zorluklarıyla tanınıyordu. Kayakçıların yarısı Kanadalıydı ve Montreal sadece iki saat uzaklıktaydı. Ancak 1980'lerin ortasından bu yana tesisi işleten Bay Stenger tarafından 2004 yılında işe alınan Bay Wright, asansör ve otel altyapısının “oldukça iyi durumda” olduğunu söyledi. Tirol tarzındaki ana kulübe ve otelin tarihi geçmişti ve bir haberde kayak alanı eski püskü, modası geçmiş ve köhne olarak tanımlanıyordu.


Sonra görünüşte kolay para ihtimali geldi: Bay Stenger, EB-5 Göçmen Yatırımcı Programı adı verilen federal bir girişime yöneldi; bu program, yabancı yatırımcılara, projeye 500.000 $'lık istihdam yaratan bir yatırım karşılığında yeşil kart almaları için hızlandırılmış bir yol sunuyor. Kuzeydoğu Krallığı gibi ekonomik açıdan zayıf bir bölgede.

2008 yılında Bay Stenger, Bay Quiros'la birlikte Jay Peak Resort'u satın aldı ve birkaç yıl sonra yakındaki Burke Mountain Resort'u satın aldılar. Her iki tesisteki tesislerin iyileştirilmesi ve yeniden düzenlenmesi için EB-5 yatırımcılarından muazzam bir 350 milyon dolar topladılar.


Ancak ikili, vizyonlarını kayakla sınırlamadı. En iddialı ve tuhaf hareketleriyle, aynı zamanda 4.400 kişilik mavi yakalı bir kasaba olan Newport'ta bir biyoteknoloji şirketi kurmayı ve Memphremagog Gölü'nde bir butik otel, bir konferans merkezi ve yeni bir marina inşa etmek de dahil olmak üzere şehir merkezini yeniden geliştirmeyi önerdiler. . Projenin doğrudan veya dolaylı olarak 10.000 kişiye istihdam sağlayacağını, kayak alanlarını dört mevsim tatil merkezlerine dönüştüreceğini ve Vermont'ta en yüksek yoksulluk oranına, en düşük hane gelirine ve en yüksek ortalama yaşa sahip olan Kuzeydoğu Krallığı'nın yeniden canlandırılmasına yardımcı olacağını söylediler.

Bay Quiros'un otel inşaatına yönelik yatırımcı fonlarıyla tatil köyünü satın aldığı ve daha sonra bu ilk günahı kapatmak için saadet zinciri kapsamındaki devam projelerinden gelen fonları yanlış yönlendirmeye devam ettiği ortaya çıktı. SEC ve Vermont yetkilileri onu yakaladığında, Bay Quiros'un Bay Stenger ile birlikte topladıkları fonun 200 milyon dolarını kötüye kullandığını ortaya çıkardılar; buna Bay Quiros'un kat mülkiyeti gibi lüks satın alımlara harcadığı 50 milyon dolar da dahil. Trump Place New York'ta. Skandaldan kişisel olarak kâr elde etmekle suçlanmayan Bay Stenger, yine de SEC tarafından yabancı yatırımcıları “sistematik olarak yağmalayan” “sekiz yıllık devasa bir dolandırıcılık planının” parçası olmakla suçlandı.


Bay Stenger geçtiğimiz günlerde “Onun yaptığından dolayı öfkeliyim ve kendimi istismara uğramış hissediyorum” dedi.

Bay Quiros, elektronik dolandırıcılık ve kara para aklama suçundan beş yıl hapis cezasına çarptırıldı ve Bay Stenger, sahte belge sunmaktan 18 ay hapis cezasına çarptırıldı. Dokuz ay hapis yattı ve Mart 2023'te hapisten çıktı. Bay Stenger, “Daha önce görmediğim için utanıyorum” dedi.

Yakalanmış


Yüzlerce saadet zinciri davasına bakan ve tarihteki en büyük saadet zinciri planının finansörü ve mimarı Bernie Madoff'un birçok müvekkilini temsil eden üst düzey bir iflas avukatı olan Michael Goldberg, 2016 yılında Jay Peak'in federal iflas mütevelli heyetine atandı.


Bay Goldberg, Jay Peak'in “bir zamanlar EB-5 programıyla ilgili iyi olan her şeyin poster çocuğu” olduğunu söyledi. “Çöktüğünde EB-5 dünyasındaki kötü her şeyin poster çocuğu haline geldi.”

Jay Peak'in genel müdürü Bay Wright, Jay Peak'i farklı türde bir fırtınaya sokmak için Bay Goldberg ile birlikte çalıştı.

74 ülkeden yaklaşık 836 yatırımcı, sonradan skandal olarak anılan Kingdom Con tarafından aldatıldı. Bay Goldberg'in görevi dolandırılan yatırımcılara tazminat ödenmesini sağlamak olsa da Bay Wright, Jay Peak'in “sadece çalışanların işlerini sürdürmelerini sağlamakta değil, aynı zamanda yatırımcıların vizelerini almasını sağlamakta da başarılı olması gerektiğini” anlamıştı. başarılıdır.”

Riskler yüksekti: Jay Peak'in iş gücü 350'den 1.200'e çıktı ve bu da onu bölgedeki en büyük işveren haline getirdi.


Bay Wright, “Kimsenin bir daha Jay Peak'e sezonluk bilet satın alamayacağı veya burada tatil rezervasyonu yapmayacağı konusunda endişeliydik” dedi. Tesisin iyileştirme haberleri yayıldıkça kayakçı ziyaretlerinin rekor kırması onu şaşırttı.

Dolandırıcılıktan sonra


Sonra salgın her şeyi kapattı. Kanada sınırı 19 ay boyunca zorunlu olmayan seyahatlere kapatıldı. 2020-2021 kışı boyunca Jay Peak, müşterilerinin yarısının erişimine kapalıydı ve Vermont eyaleti tarafından sıkı sağlık kısıtlamaları altındaydı. Yıllık kayakçı ziyaretleri 300.000'den 75.000'e düştü.

İlginç bir şekilde, EB-5 skandalıyla uğraşmak tesisi salgını atlatmaya hazırladı. Bay Wright, salgının zirvesindeyken “Muhtemelen bunu atlatacağız” diye düşündüğünü hatırladı. “Bunun çoğu, iflastan kurtularak inşa ettiğimiz dayanıklılıktan kaynaklanıyordu.”

Kesin satış rakamlarını açıklamayı reddeden Bay Wright, Jay Peak'in 2006'dan bu yana her yıl gelir ve asansör bileti satışlarında rekor kırdığını söyledi. Bunun bir nedeni, hareketli bir Ocak günü ziyaretim sırasında gördüğüm kalabalık su parkından da anlaşılacağı üzere, kayak dışında ziyaretçilere sunulan birçok seçenektir. Bir diğeri ise Jay Peaks'te ağaç kayağı. Kayak yapılabilen 385 dönümlük alanın neredeyse üçte biri kayalıklardan oluşuyor ve dağ, kayakçılara dar doğal kar pistleri ve geniş bulvarların bir karışımını sunan retro bir havaya sahip. Jay Peak'te kayak yapmak, diğer kayak merkezlerinin ev ortamının aksine, kayakçıların karlı arazide özgürce dolaştığı bir safari gibi hissettirir.


Jay Peak'in yeni sahipleri büyük bir değişiklik planlamıyor. Pacific Group Resorts'tan Mark Fischer, “Sadık müşteri kitlesinin ve orada var olan eşsiz atmosferin çok farkındayız” dedi. “Bu kültürü değiştirmek istemiyoruz”

Yakındaki North Country Lisesi'nin müdürü Chris Young, ömür boyu Jay Peak kayakçısıdır.

“Jay'in ruh halinin hiç değiştiğini düşünmüyorum. Eğer bir şey varsa, daha iyi hale geldi” dedi.

Ancak skandalın yaraları çevrede hâlâ görülüyor. Bay Quiros ve Bay Stenger'in bir otel inşa ettiği Burke Mountain Resort hâlâ federal yönetim altındadır (Bay Goldberg, tesisin bu yıl satılmasını bekliyor). Newport'ta şehir merkezinin ortasında geniş, yabani otlarla dolu bir delik var. 2015 yılında, Bay Stenger ve Bay Quiros'un söz verdiği şeye yer açmak için bir bloğun tamamı yıkıldı: multimilyon dolarlık bir otel ve konferans merkezi. Delik sadakatsiz bir sevgiliden gelen kırmızı bir mektup gibidir. Paket federal yönetici tarafından satılmayı bekliyor.

Yabancı yatırımcılar açısından sonuç kesinlikle karışık. Goldberg, Jay Peak'in EB-5 yatırımcılarının yüzde 80'inin yeşil kart aldığını ancak Burke'teki 121 yatırımcının hiçbirinin yeşil kart almadığını söyledi. Kalan önceliklerinden birinin yatırımcılara yeşil kart verilmesi olduğunu söyledi. Birçok yatırımcı para kaybetti.

Dolandırıcılığın sonuçlarından birinin Jay Peak'in gelişen, modern bir tatil yeri olması ironik mi?

Bay Goldberg, “Sahtekarlık ve güzel bir son ürün çelişkili değildir” diye espri yaptı.